A R T Y H O U S E: นิทานจัญไร : เจ้าหญิงใจร้ายกับเจ้าชายปิศาจ

เจ้าหญิงใจร้ายกับเจ้าชายปิศาจ

เมื่อไม่นานมานี้ มีเจ้าหญิงองค์หนึ่ง มีสิริโฉมงดงาม แต่ใจร้ายมาก

เมื่ออายุครบพอที่จะมีคู่ครอง พระราชาผู้เป็นพระบิดาของเจ้าหญิง ก็ติดประกาศ

บัดนี้เจ้าหญิงงามแห่งนคร จะทรงเลือกคู่

ชายใดในโลกหล้า ผู้คิดว่า

ตนมีค่าคู่ควรเจ้าหญิงและราชสมบัติ

จงมาพร้อมกัน ในเช้าวันอังคารนี้เถิด

ลงพระนาม

ราชาผู้ครองนคร

เช้าวันอังคารมาถึง

เจ้าชายจำนวนหนึ่งพันห้าร้อยพระองค์จากเมืองขนาดใหญ่ และอีกร้อยแปดพระองค์จากเมืองขนาดใหญ่กว่า มาพร้อมกันที่ลานหน้าพระราชวังของพระราชา ทุกพระองค์ต่างใจจดใจจ่อ รอคอยการเสี่ยงพวงมาลัยเลือกคู่จากเจ้าหญิง

ในพระราชวัง

พระราชากำลังใช้พระหัตถ์กุมพระเศียร และรำพึงรำพันอยู่แต่ว่า “จะทำอย่างไรดีนี่ ๆ” เนื่องจากเจ้าหญิงได้หายตัวไป ในห้องบรรทมมีแต่ความว่างเปล่า

“เอาอย่างนี้ไหมเพคะ” มเหสีทูล “ให้เจ้าชายทั้งหลายออกตามหาลูกหญิงของเรา ถ้าใครหาพบและนำตัวกลับมาได้ ก็ยกลูกหญิงให้กับเจ้าชายองค์นั้น”

พระราชาตบพระเพลาดังผัวะ ดวงพระเนตรเป็นประกาย “อะฮ้า! ใช่ทีเดียวน้องหญิง เจ้าคิดได้อย่างไรนี่ สมกับเป็นมเหสีของพี่ ราชินีของแคว้นจริง ๆ”

เจ้าหญิงต้องเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว

จาก เจ้าชายปิศาจ

พระราชาอ่านจดหมายที่ทิ้งไว้ในห้องบรรทมของเจ้าหญิงด้วยพระสุรเสียงอันดังท่ามกลางเหล่าเจ้าชายทั้งหลายผู้รอคอยการเลือกคู่อยู่ตั้งแต่เช้า

“เจ้าชายท่านใดสามารถพาเจ้าหญิงกลับมาได้ จะได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิง และครองราชย์แทนเรา” เสียงพระราชายังคงก้องไปทั่วบริเวณ ดวงตะวันส่องแสงต้องหมวกโลหะเป็นประกายวูบวาบ เสียงท้องร้องจ้อก ๆ ของเจ้าชายบางพระองค์ดังสลับกันไป

หลังจากเสวยพระกระยาหารเที่ยงเสร็จลง เหล่าเจ้าชายทั้งหลายต่างมุ่งหน้าออกเดินทางเพื่อตามหาเจ้าหญิง

ณ ปราสาทของเจ้าชายปิศาจ

เจ้าหญิงใจร้ายนั่งนิ่งอยู่บนเตียง เนื่องจากทรงเหนื่อยและกำลังคิดอยู่ว่า จะสรรหาคำใดมาบริภาษเจ้าชายปิศาจอีกดี

เจ้าชายยืนอยู่ห่าง ๆ พลางนึก เจ้าหญิงเช่นนี้แหละที่เหมาะสมกับเจ้าชายปิศาจอย่างเรา หึหึ

“กินข้าวเสียก่อนสิ เดี๋ยวจะเย็นจืดชืดเสียหมด” ตรัสด้วยน้ำเสียงแสร้งอ่อนโยน

เจ้าหญิงยังคงนั่งนิ่ง

เจ้าชายปิศาจจึงเดินออกจากห้องไป

กลางดึก

เจ้าชายปิศาจอาบน้ำแต่งตัว ฉีดน้ำหอมกลิ่นเลิศที่สุด สวมริมฝีปากด้วยรอยยิ้มที่ดีที่สุด

ห้องบรรทมของเจ้าหญิงอยู่ข้างหน้านี่เอง

เจ้าหญิงนอนหลับตาพริ้ม แสงจันทร์สาดส่องต้องนวลเนื้อนวลงามยิ่งนัก

เจ้าชายปิศาจบรรจงจูบริมฝีปากอวบอิ่มเรียวงามปานกระจับเบา ๆ

เจ้าหญิงลืมตาโพลง และพร้อมกันนั้น เจ้าชายปิศาจก็กลายร่างเป็น “กบ”

เจ้าหญิงแสยะยิ้มที่มุมปาก ใช้สองมือช้อนเอาเจ้าชายกบขึ้นมาพร้อมบรรจงจุมพิตแผ่วเบา

ทันใด

เจ้าชายกบกลับกลายร่างเป็น “ไส้เดือน” ดิ้นกระแด่ว ๆ อยู่ในอุ้งพระหัตถ์ เจ้าหญิงเก็บไส้เดือนไว้ในแก้วน้ำ

รุ่งเช้า

เจ้าหญิงเกี่ยวไส้เดือนกับเบ็ด เดินไปตกปลาริมโบกขรณี ไม่นานนักก็ได้ปลามาหนึ่งตัว พระนางนำปลานั้นมาเลี้ยงไว้ในโถแก้วอย่างดี

สองวันต่อมา

เจ้าหญิงจับปลาออกจากโถแก้ว ทุบหัว โรยเกลือ แล้วนำไปย่างบนไฟอ่อน ๆ

กลิ่นของปลาเผาลอยออกไปนอกปราสาท ลอยไป ลอยไป และลอยไป จนกระทั่งถึงป่าเวทมนต์ ซึ่งเป็นป่าที่เจ้าชายปิศาจเสกขึ้น เพื่อเป็นปราการขัดขวางมิให้ผู้ใดบุกรุกเข้ามาถึงตัวปราสาทได้โดยง่าย

ณ ป่าเวทมนต์นั้น

เหล่าเจ้าชายทั้งหลายกำลังหลงทาง และอ่อนระโหยโรยแรงอย่างยิ่ง

กลิ่นปลาเผาที่กำลังล่องลอยมาเรื่อย ๆ ช่าง หอมหวนเย้ายวนนัก เหล่าเจ้าชายจึงต่างรีบพากันตามกลิ่นปลาเผาไป

จนกระทั่งถึงปราสาท

เจ้าหญิงนั่งเผาปลาอยู่กลางห้อง

เจ้าชายทั้งหลายไม่รอช้า วิ่งกรูกันเข้าไป ณ ที่นั้นอย่างรวดเร็วที่สุด จุดประสงค์เดียวกันของทุกพระองค์คือ เพื่อให้ถึงปลาเผาก่อนคนอื่น

ปลาเผาถูกเจ้าชายทั้งหลายกระชากยื้อแย่งจนกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยกระจุยกระจายออกไป ตกลงบนพื้นบ้าง ติดอยู่ตามหัว ตามตัว ตามมือ และแขนขาบ้าง ปลิวล่องลอยอยู่บนอากาศบ้าง

เหล่าเจ้าชายเก็บเศษเนื้อปลานั้นมาเสวยอย่างเอร็ดอร่อย แล้วหลับไปด้วยความอ่อนแรง

“พวกเจ้าทั้งหลายจงฟัง” เสียงแหบพร่าดังไปทั่วบริเวณ เป็นเสียงของเจ้าหญิงนั่นเอง แต่บัดนี้ไม่เหลือรูปโฉมที่งดงามแล้ว เจ้าชายทั้งหลายตั้งแต่เมื่อตื่นขึ้นมาก็ไม่เหลือคราบของเจ้าชาย หากกลายเป็นตัวปิศาจน่าเกลียดน่ากลัว ยืนเรียงแถวดุจดั่งทหารหาญอยู่หน้าบัลลังก์ของเจ้าหญิง

ความจริงแล้วนางไม่ใช่เจ้าหญิง แต่เป็นนางแม่มดใจร้าย เมื่อตอนเจ้าหญิงตัวจริงประสูติ นางแอบเข้าไปในวัง ฆ่าแล้วเข้าสิงในร่างเจ้าหญิงแทน

นางทราบมาว่า หากเจ้าชายใดได้กินเนื้อที่มีพิษของเจ้าชายปิศาจซึมซาบอยู่ โดยนางเป็นคนปรุงแล้วล่ะก็ เจ้าชายเหล่านั้นจะกลายเป็นปิศาจร้ายและอยู่ใต้อำนาจของนาง บัดนี้นางทำสำเร็จแล้ว

นางส่งปิศาจทั้งหนึ่งพันห้ากับอีกร้อยแปดตนไปทั่วทุกมุมโลก

“จงไปสิงสู่ทุกผู้ทุกคน” นางออกคำสั่ง

เหล่าปิศาจทั้งหมดพากันแยกร่างแล้วร่อนเหินกระจายไป

ขณะนี้พวกมันกำลังทำงานอยู่

ธัชชัย ธัญญาวัลย (ทิวฟ้า ทัดตะวัน)

นิทานจัญไร มีจำหน่ายแล้วตามร้านหนังสือทั่วไป